MHR - Toulouse : Lenni Nouchi veut apporter sa jeunesse et son insouciance pour tenter d'éviter le barrage

À 20 ans, Lenni Nouchi fait presque figure de vieux briscard au sein de l’équipe de Montpellier. Ce n’est pas pour rien que le staff en a fait un capitaine dans cette saison tourmenté. Une responsabilité que le natif de Béziers a endossée sans sourciller. "J’essaie d’apporter ma jeunesse et mon insouciance au groupe, sourit le grand troisième ligne. C’est vrai qu’on m’a donné des responsabilités cette année, j’essaie de les prendre petit à petit sans trop bousculer les codes, mais je tente d’apporter ma jeunesse aussi sur ce côté-là."

Blessé lors du match contre Toulon le 23 mars dernier, Lenni Nouchi a fait son retour face à Castres, la semaine dernière. "C’est frustrant de ne pas pouvoir aider les copains, de ne pas pouvoir se sacrifier pour eux, glisse-t-il. C’est encore plus frustrant quand on perd et qu’on ne joue pas, donc j’avais vraiment hâte de reprendre."

"Un pied dans le barrage"

Le retour du champion du monde U20 n’a pourtant pas suffi à relancer un MHR qui reste sur une série de 5 défaites consécutives en Top 14. A trois journées de la fin, et juste avant d’accueillir le leader toulousain, Montpellier n’a plus vraiment de choix s’il veut éviter un périlleux barrage pour sauver sa peau dans l’élite. "On n’a plus notre destin entre nos mains, donc maintenant, il nous reste juste à gagner, faire des belles performances, comme on a fait à Castres", souffle Nouchi.

"On a un pied dans le barrage, reconnaît-il, c’est sûr et certain. Maintenant, on a des joueurs de classe mondiale dans l’équipe qui ont déjà joué des matches sous pression beaucoup plus qu’en ce moment, donc il faut se servir d’eux aussi, essayer d’apprendre d’eux et de suivre le groupe, suivre les leaders qu’il y a dans cette équipe, les plus anciens, pour relever la pente et continuer à avancer malgré les mauvais résultats."

"On a su répondre présent"

Il y a évidemment plus simple que le multiple champion de France, même s’il prépare une finale de Coupe des champions, pour tenter de se relancer. "Non, ce n’est pas le plus simple, reconnaît Nouchi, mais on a vu que dans les moments très compliqués, face à des grosses équipes, on avait su répondre présent. Quand on avait enchaîné huit défaites d’affilée, on recevait Castres, qui était très bien classé, et on avait su répondre présent, donc on espère que ça va faire pareil ce week-end."

Les hommes de Patrice Collazo seraient effectivement bien inspirés de renouer avec le succès. En cas de défaites contre le Stade Toulousain, ils seraient quasiment condamnés à jouer un délicat barrage chez les finalistes de Pro D2.

Un cas de figure qui pourrait permettre Lenni Nouchi de retrouver Béziers, sa ville natale, là où il a chaussé ses premiers crampons. "Je les suis, j’allais vais au stade le plus souvent possible. Je suis très heureux, parce que c’est mon club d’enfance, mon club de cœur. En ce moment, je n’y vais pas trop, parce qu’ils me parlent souvent du barrage, donc ils m’énervent un petit peu", sourit-il.

"J’espère qu’ils vont aller le plus loin possible, et j’espère même qu’ils vont tout gagner. Au moins, on n’aura pas besoin d’en parler", tranche-t-il. Alors Béziers-MHR, un barrage rêvé ? "Ça dépend pour qui, coupe Nouchi. Ça m’embêterait un petit peu, mais si on vient les jouer, il n’y aura pas de problème."

Les Montpelliérains espèrent encore éviter cette possibilité. Mais pour ça, il faut commencer par battre Toulouse samedi.