Gard et Hérault : "Produit fermier", une appellation utilisée abusivement pour séduire le consommateur

C’est le retour de la campagne dans nos assiettes. La revanche même des petits agriculteurs, des circuits courts et des produits du terroir.

Une reconnaissance de la nature symbolisée par l’utilisation de plus en plus forte de l’appellation "produit fermier", pour rassurer le consommateur et accompagner une véritable tendance au retour à la nourriture saine.

Rassurer le consommateur

"De plus en plus on observe, ces dernières années, un attachement des consommateurs aux productions locales", note Magali Saumade, présidente de la Chambre d’agriculture du Gard.

"Aujourd’hui, le consommateur est à la recherche de réassurance. C’est pourquoi il est sensible au terme "fermier", qui donne de la valeur au produit", ajoute Pierre Ginèbre, directeur d’Irqualim, une association créée à l’initiative de la profession agricole et agroalimentaire d’Occitanie.

"Déjà des abus avec les fromages corses"

Rançon du succès, le terme "fermier", si rassurant, devient de plus en plus galvaudé. Repris sans vraiment de légitimité. Il y a quelques semaines, l’association UFC que Choisir a publié un article sévère sur les abus. En ciblant notamment le site de la start-up Les Nouveaux Fermiers.

"C’est un vieux problème. Il y a quelques années, on avait observé des abus de ce type sur des fromages corses", explique Elsa Casalegno, auteur de l’article. Elle y décrypte les formes d’abus.

"La start-up Les Nouveaux Fermiers, qui s’est lancée en septembre à grand renfort de communication, a agacé les syndicats agricoles à triple titre : tout d’abord parce qu’elle propose des substituts végétaux à la viande en jouant sur les dénominations utilisées usuellement pour les produits carnés ; ensuite parce que l’un de ses financeurs est engagé auprès de mouvements prônant la fin de l’élevage ; enfin parce que son nom même joue sur l’image du produit fermier, alors qu’il est apposé sur des aliments transformés".

Le réseau "Bienvenue à la ferme"

Pour Patrick Viala, président de Bienvenue à la ferme, dans le Gard, "Ce que font des sites Internet et même l’été certains commerçants de bord de route, c’est une utilisation sauvage de l’appellation "fermier". Je ne suis pas surpris que la vente en ligne, par exemple, s’en soit emparée. Tout le monde peut marquer aujourd’hui qu’il s’agit d’un produit fermier", se désole-t-il.

Il rappelle que "le mot fermier est dans le dictionnaire, il n’est pas protégé".

L’absence de protection de l’appellation a donc ouvert la voie à tous les abus possibles.

"Ce qu’il faudrait, c’est un label de qualité reconnu qui permet de protéger la consommation et pas un label inventé par les commerciaux", insiste Patrick Viala. "S’il y a des abus, c’est parce que les choses ne sont pas claires", renchérit Magali Saumade.

Comment alors reconnaître un vrai produit fermier ? En vérifiant d’abord le label. Le réseau "Bienvenue à la ferme" fait partie des appellations sécurisantes. Sur le département du Gard, il compte quelque 200 adhérents. "Il s’agit d’une marque déposée et protégée", insiste Patrick Viala.

Ceux qui l’utilisent œuvrent réellement sur une exploitation agricole. Leurs produits en sont issus. "Tous les candidats sont audités et font l’objet d’une visite avant l’attribution de l’agrément".

Une carte dynamique dans l’Hérault

Toujours dans le Gard, le Département a lancé en 2002, avec les chambres de commerce et des métiers, sa propre référence, baptisée "Militant du goût". Toujours dans le Gard, la Chambre de métiers et d’artisanat a lancé le site "Consommons gardois".

À Nîmes, le Mas des agriculteurs a été créé pour répondre à une demande et apporter la garantie fermière. Dans l’Hérault, la Chambre d’agriculture départementale a lancé une carte dynamique sur le thème "Manger fermier et savourer l’Hérault à pleines dents" et "Vivre fermier et partir explorer nos campagnes".

Objectif : "Promouvoir l’agriculture locale et que de nombreux consommateurs ont découvert ou redécouvert les bienfaits du contact direct avec les producteurs et la qualité exceptionnelle de nos productions."

On ne compte plus, non plus, les "drives fermiers" et autres "boutiques paysannes" qui ont poussé un peu partout dans la région, comme des champignons, depuis le printemps et le confinement.

"Il y a quelques produits particulièrement recherchés par les consommateurs et où le terme fermier a son importance. Des produits pour lesquels on use cette appellation. C’est le cas des œufs qui sont vendus sur certains marchés. On fait croire à une qualité du vendeur qui n’est pas réelle. Une étude a montré que quasiment un œuf fermier sur deux vendus n’était pas vraiment fermier. Sur notre région, ça doit être la même chose", lâche Pierre Ginèbre.

Les œufs, les plus recherchés

D’autres produits sont également plus souvent étiquetés "fermier". Comme les fruits et légumes. "Il y a beaucoup de revendeurs qui se font passer pour fermiers. C’est une fraude très présente sur notre côte méditerranéenne ".

Moins sur les volailles, par exemple, "qui font l’objet de moins de fraudes à l’appellation car elles doivent passer par des ateliers d’abattage, où le contrôle est strict".

Pour le directeur d’Irqualim, "un magasin fermier doit vous dire de temps en temps qu’il est en rupture de stock". Parce qu’on reste sur "des produits de saison et qu’ils font parfois l’objet de problèmes d’approvisionnement, tout simplement parce qu’un fermier ne peut pas assurer les volumes toute l’année".