30 ans du tunnel sous la Manche : Johnny Depp, python, caïmans et cyclistes… les passagers les plus improbables de l’Eurotunnel

Ce lundi 6 mai, le tunnel sous la Manche, Eurotunnel désormais nommé GetLink, souffle sa trentième bougie depuis son inauguration en 1994, en présence de la Reine Elizabeth II d’Angleterre et de François Mitterrand.

On connaît du tunnel des anecdotes qui ont marqué en raison de l’écho médiatique qu’elles ont reçu. C’est le cas notamment lorsqu’en 2015, des migrants tentent la traversée vers l’Angleterre par le tunnel, ou qu’en 2022, des centaines de passagers se sont retrouvées coincées dans le tunnel, contraints d’être évacués par une voie de sécurité à pied.

Mais en trente ans, des passagers insolites ont aussi foulé les cinquante kilomètres qui relient la France à l’Angleterre.

Johnny Depp en rade à Calais

En mai 2016, un Eurostar qui doit relier Paris à Londres en traversant la Manche se retrouve bloqué à Calais en raison du déclenchement d’une alarme incendie. 480 passagers ont dû attendre une navette pour rallier l’Angletterre. Parmi eux, se trouvait Johnny Depp. L’acteur effectuait aussi le trajet en train, rapporte à l’époque La Voix du Nord Une anecdote qui a dû marquer les retardataires.

Traversée du tunnel en voiture

Pour la première fois, une voiture a circulé dans le tunnel sous la Manche en, pilotée par John Surtees, ancien champion du monde de F1. Pas de performance de vitesse ce jour-là, mais une traversée insolite à 50 km/h maximum, pour une action caritative, rapporte Auto Plus au moment de l’événement.

Pythons, caïmans et hérissons

S’il est possible de traverser la Manche avec chiens et chats, les animaux de compagnies moins communs peuvent emprunter le tunnel à condition de présenter des justificatifs. C’est ce que n’avait pas fait un conducteur contrôlé par les douaniers en 2013. Ce ressortissant britannique avait à son bord plusieurs espèces protégées : des caméléons, des grenouilles jaunes et bleues, mais aussi six pythons, un boa, dix caïmans ou encore dix hérissons blancs se trouvaient dans le véhicule, indiquait alors France 3.

Chris Froome à vélo sous la Manche

Ce n’est pas le premier cycliste à se rendre dans le tunnel sous la Manche mais le premier à effectuer la traversée. En 1994, année d’inauguration du tunnel, un défi cycliste y avait été organisé. Mais en 2014, Chris Froome, le champion en titre du Tour de France est devenu le premier homme à rejoindre à vélo la France depuis le Royaume-Uni, via le Tunnel sous la Manche, lundi 7 juillet. Il a décrit cette expérience comme "irréelle", rapportait l’AFP à l’époque.

Des coureurs dans le tunnel

En 2014 et 2019, à l’occasion des 20 ans et 25 ans du tunnel, la société gestionnaire du tunnel a proposé à ses employés de parcourir enfin le tunnel pour lequel ils se lèvent le matin. Une course à pied a ainsi été organisée dans une partie du tunnel de service, entre deux galeries ferroviaires. 94 coureurs ont participé, des Anglais et des Français à égalité, et ils ont pu choisir entre des parcours de 25, 12, 5 ou 6 km, indiquait France 3.