Ils ont porté la flamme olympique à Sète, en 1968 : Jean-Marie Taillade ne voulait pas trébucher

Il a fait les beaux jours de l’Arago de Sète dans les années 60, et au début des années 70. En 1968, Jean-Marie Taillade n’est pas loin d’être au sommet de sa forme. Le jeune homme de 27 ans est international de volleyball et capitaine de la formation sétoise de première division, avec laquelle il a tout connu. "Une équipe qui tournait très fort, une vraie bande de copains. Une époque extraordinaire", se souvient-il avec émotion.

Alors, au moment, de désigner des sportifs pour assurer le relai en 1968, la Ville de Sète pense à lui. "En fait, il fallait quelqu’un de l’Arago. Un beau jour, on m’appelle et on me dit que la flamme arrive d’Agde et passera la nuit à la salle Clavel. J’étais capitaine et seul international de l’équipe. On m’a dit : “Ce sera toi le porteur !”."

Avec les “Cendrillons de la rue de la Douane”

En réalité, celui qui deviendra ensuite entraîneur, puis président du club après sa retraite en 1972, ne sera pas seul à assurer le relai. Si Jean-Marie Taillade a bien été l’unique volleyeur sétois porteur de la flamme ce jour-là, plusieurs joueurs de l’Arago, les fameuses “Cendrillons de la rue de la Douane”, étaient dans son sillage durant son relai, entre la rue Mario-Roustan et la rampe de la Bourse.

"C’était un immense honneur de porter la flamme, une grande fierté. Mais j’avais surtout la joie de voir que l’Arago avait été choisi", retient Jean-Marie Taillade, qui se rappelle avoir été tendu au moment de prendre le relai. "J’étais très stressé lorsque la flamme est arrivée à moi. J’avais peur qu’elle me glisse des mains, ou de me casser la figure ! Finalement, les choses se sont bien déroulées. Je me souviens de tout ce monde qui applaudissait. Il y avait une vraie ferveur dans les rues."

Sous les yeux de son fils

Et puis, il y a cette anecdote que Jean-Marie Taillade n’oubliera jamais. Difficile de dire, aujourd’hui, si le hasard y est pour quelque chose ou non. "Lors de mon relai, on est passé devant chez moi. Mon fils d’un an et demi m’a vu arriver avec la flamme, je le revois m’applaudir à la fenêtre… ça me reste gravé en mémoire."

Jean-Marie Taillade, kinésithérapeute de profession pendant quarante ans, deviendra plus tard élu municipal (en 2008, puis 2014), occupant les fonctions d’adjoint à la culture/animations puis aux associations de quartier. En 2021, pour ses 80 ans, il a également édité un ouvrage, "Mon Arago", dans lequel il retrace ses exploits de 1958 à 1972. Dans son salon est encadrée la photo de lui, torche en main, ce 15 janvier 1968…