Un orang-outan se soigne tout seul : c'est la première fois que ce comportement est observé chez un grand singe à l'état sauvage

Sur son visage, sa chair était exposée à l'air, sous l'oeil droit et le long des narines, rapporte notamment France info. Cet orang-outan de Sumatra ne s'est pas laissé abattre. Le grand singe s'est soigné tout seul avec un pansement fabriqué à partir d'une liane.

Premier cas documenté

Il s'agit du premier "cas documenté de traitement d'une blessure avec une espèce de plante contenant des substances biologiques actives par un animal sauvage", soulignent les auteurs d'un article paru dans la revue Scientific Reports, ce jeudi 2 mai 2024.

En Indonésie

Rakus, c'est le prénom du primate, est suivi avec près de 130 congénères, tous à l'état sauvage, dans une zone du parc national indonésien de Gunung Leuser. Il a probablement été blessé lors d'un combat avec un mâle du voisinage, selon la principale auteure de l'étude, la primatologue Isabelle Laumer.

Il recouvre sa plaie de pulpe de liane

Trois jours après sa blessure, l'orang-outan a commencé à mâcher les feuilles d'une liane, appelée localement Akar Kuning (Fibraurea tinctoria de son nom scientifique). Il a ensuite porté ses doigts enduits du jus sur sa plaie, avant de la recouvrir entièrement de pulpe de liane. 

Cinq jours plus tard, la plaie de Rakus s'était refermée. Deux semaines après, la cicatrice était à peine visible.

Intentionnel

Cette liane et d'autres similaires "sont utilisées comme remèdes traditionnels pour différentes affections" selon la biologiste. L'étude estime que le comportement de Rakus était bien intentionnel.

Des comportements d'automédication ont déjà été observés chez des animaux, notamment chez des primates. Dans les années 60, la célèbre primatologue Jane Goodall observa pour la première fois que des chimpanzés absorbaient des feuilles dont le rôle antiparasitaire avait été révélé plus tard.